“东巴”与东巴教第一始祖“丁巴什罗”有关，
丁巴什罗是原始苯教祖师“顿巴辛饶”的音译转
读。
顿巴在藏语中的含义“讲说者”或“开派导师”，
即学术上创立派系的人。“辛饶”为专门从事丧葬祭
祀的氏族名。
纳西东巴文将东巴写作，读“苯”，意为“祭”
和“念经”，形似神坐形，头戴五佛冠，与苯教含义
同。
可见纳西族东巴教的发展，与苯教的流入有一定
关系。
东巴，作为宗教职业者，在社会上地位很高，被视为人与神、鬼之间的媒介，他既能与神打交道，以能与鬼说话。能迎福驱鬼，消除民间灾难。能祈求神灵，给人间带来安乐。
东巴一般父子传承，世代相袭，不脱产，有妻室儿女，无儿招赘者传与女婿。
东巴教第二祖师阿明什罗系中甸县三坝乡白地甲水村人，祖先从俄亚（川南）迁徒而来，至今在水甲仍有后代东巴传人。为此，白地成为全体东巴教徒朝圣地，有“没到过白地，不算真东巴”。
据1989年统计，三坝乡有东巴24人，上江、金江共3人 。
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